Modernin arkkitehtuurin mestariksi tunnustettu Alvar Aalto (1898–1976) syntyi Kuortaneella. Pitkän ja tuotteliaan uransa aikana Aalto suunnitteli rakennuksia melkein kaikille tärkeimmille julkisille laitoksille Suomessa. Lisäksi hän suunnitteli asuintaloja ja yksityiskoteja. Yhtenä Artekin perustajista Aalto jätti meille kauskantoisen henkisen perinnön.

Aallon arkkitehtuuri on selvästi suomalaista, hyvin individualistista ja lämpimän humanismin leimaamaa. Dynaaminen suhde ympäröivään luontoon, inhimilliset mittasuhteet, huolellisesti toteutetut detaljit, ainutlaatuisen luovasti käytetyt materiaalit ja kekseliäs valonkäyttö antavat rakennuksille niiden esteettisen luonteen.

Aalto alkoi suunnitella kalusteita luontevana jatkeena arkkitehtiajattelulleen. Hän suunnitteli ensimmäiset huonekalut vuosina 1931–32 Paimon tuberkuloosiparantolaa varten. Artek perustettiin vuonna 1935 markkinoimaan ja myymään Alvarin ja hänen puolisonsa Ainon suunnittelemia huonekaluja, valaisimia ja tekstiilejä erityisesti kansainvälisille markkinoille.

Innovatiivisten muotojen ja linjojen ansiosta Alvar Aallon nimi tunnetaan myös muotoilun historiassa. Manner-Euroopassa Aalto saavutti ensin kuuluisuutta huonekalusuunnittelijana ja vasta myöhemmin arkkitehtina. Hänen uransa huonekalusuunnittelijana on sinällään merkittävä. Aallon suunnittelemat kalusteet ja valaisimet ovat Artekin valikoiman ydin.