Ilmari Tapiovaara (1914–1999) oli aikansa merkittävimpiä sisustusarkkitehtejä ja suunnittelijoita. Sanotaan, että Tapiovaara osasi kiteyttää suomalaisen identiteetin. Uransa aikana hän suunnitteli kymmeniä ikonisia kalusteita, jotka ovat yhä tänäänkin yhtä suosittuja.

Tapiovaara valmistui Helsingin Taideteollisuuskeskuskoulusta huonekalusuunnittelijaksi vuonna 1937. Valmistumisen jälkeen hän työskenteli assistenttina Le Corbusierin toimistossa Pariisissa ja siirtyi sieltä Asko Oy:n taiteelliseksi johtajaksi ja suunnittelijaksi.

Pitkän uransa aikana Tapiovaara ylitti usein perinteisen huonekalusuunnittelun rajat. Kyvykästä ja luovaa suunnittelijaa kiinnosti laajasti erilaiset muotoiluprojektit, ja hänen tuotantonsa kattaakin töitä puuveistoksista elokuvajulisteisiin ja -grafiikoihin, saunan kiukaista ruokailuvälineisiin – jopa kannettavaan grilliin. Hänen tutkijan mielensä ja käsityöläisen sielunsa etsi aina uusia ratkaisuja arkisten esineiden parantamiseen.

Tapiovaara ihaili suuresti Alvar Aallon työtä ja halusi luoda samaan ideologiaan perustuvia tuotteita. Tapiovaara uskoi, että funktionalismi ja tasa-arvo kulkevat käsi kädessä ja että suunnittelutyö lähtee arkkitehtuurista.

Tapiovaara sai yhteensä kuusi kultamitalia Milanon trienniaalista ja lisäksi monia muita arvostettuja arkkitehti- ja design-palkintoja.